O etanol brasileiro vive um momento decisivo em sua história recente. Se durante décadas o principal desafio do setor foi competir diretamente com os preços da gasolina, agora a indústria acompanha transformações globais profundas. O cenário atual vai desde o avanço acelerado dos carros elétricos chineses até a expansão histórica do etanol de milho, passando por novas políticas públicas de transição energética.
Na visão de Amaury Pekelman, presidente da União Nacional do Etanol de Milho (Unem), o país reúne condições únicas para transformar essas mudanças em grandes oportunidades. Essa vantagem competitiva é fruto da combinação entre a vocação agrícola nacional, a consolidação do etanol de milho e uma infraestrutura de distribuição de combustíveis que poucos lugares no mundo possuem. Ao mesmo tempo, o executivo alerta que o mercado interno não pode ignorar movimentos geopolíticos e comerciais que têm forte potencial para alterar a demanda por biocombustíveis.
O próximo passo estratégico para colocar mais etanol no tanque
Depois de uma década marcada pelo forte crescimento da capacidade produtiva no Centro-Oeste, a agroindústria enxerga um novo obstáculo pela frente: aumentar o consumo diário nas bombas. Na avaliação da entidade, o setor deixou de viver uma fase de simples implantação para entrar em uma etapa de consolidação absoluta da demanda. Esse movimento é apoiado por iniciativas estruturantes como o programa Combustível do Futuro, considerado o principal marco regulatório recente para a matriz energética.
A medida prevê elevar progressivamente a participação de renováveis e estimula o desenvolvimento de novos mercados, como o de combustível sustentável de aviação. A expectativa é que essas regras fortaleçam a posição do Brasil na corrida global contra a mudança climática. Além disso, o país conta com diferenciais difíceis de replicar no exterior, como uma frota flex consolidada e vasta experiência no uso de renováveis.
A ascensão histórica do milho como protagonista energético
Boa parte dessa revolução recente foi impulsionada pela expansão do etanol de milho. Em apenas dez anos, a produção nacional saltou de cerca de 80 milhões de litros na safra 2014/15 para mais de 8 bilhões de litros na safra 2024/25, multiplicando-se vertiginosamente. Hoje, o grão já responde por quase um quarto de todo o biocombustível fabricado no país, transformando a economia de estados como Mato Grosso.
Para a liderança da Unem, essa nova rota produtiva não gerou conflito com a tradicional cana-de-açúcar. Pelo contrário, as duas matérias-primas operam de forma complementar no abastecimento. Enquanto a cana concentra sua produção durante o período de safra, o milho mantém as operações ativas na entressafra, garantindo estabilidade de preços e fornecimento contínuo ao longo de todo o ano.
O etanol perde espaço para a onda de carros elétricos?
A resposta da entidade para essa dúvida recorrente é negativa. Embora reconheça o avanço da eletrificação em mercados internacionais, a liderança do setor avalia que o Brasil seguirá um trajeto próprio, diferente do observado na China e na Europa. Enquanto os chineses apostaram pesado em subsídios para veículos a bateria e os europeus pressionam pelo fim dos motores térmicos, o mercado brasileiro tem na frota flex uma aliada histórica.
A aposta nacional recai sobre a convivência de tecnologias, especialmente com o fortalecimento dos veículos híbridos. O uso combinado de eletricidade e biocombustíveis renováveis é visto por especialistas como o caminho mais eficiente para descarbonizar o transporte nacional sem dependências externas rígidas.
A crescente preocupação com a competição da China
Mais do que a tecnologia dos veículos movidos a bateria, o que realmente preocupa o setor produtivo é a velocidade da investida comercial estrangeira. Segundo Pekelman, a indústria acompanha com atenção o impacto dos incentivos concedidos à entrada de veículos importados no mercado interno, defendendo regras mais equilibradas para proteger os fabricantes locais.
A discussão ganhou força com a retomada gradual do imposto de importação para eletrificados, que zerou taxas no passado e alcançou patamares mais elevados recentemente. Para as entidades agrícolas, o desafio é assegurar que o país continue valorizando as cadeias produtivas locais e limpas que já geram milhões de empregos e renda em território nacional.
